В различных регионах восточный танец принимал свои формы. Например, в Египте он ассоциировался с танцами, проводимыми гетерами (образованными исполнительницами, похожими на греческих гетер) или ауалими (профессиональными исполнительницами). В других регионах, как в Индии и на Ближнем Востоке, подобные танцы были частью фольклора и культурной жизни.
С приходом ислама в VII веке положение женщин и их участие в искусстве стали более ограниченными, но танцы в частных пространствах продолжались. В эпоху Османской империи восточные танцы проникли в дворцы и харемы, где они были развлечением для султанов и их гостей.